在明代的十六位皇帝中，明仁宗朱高炽的名气不大，他在位的时间只有短短九个月，但他的政绩却很卓著，他和儿子明宣宗执政的时期，被史学界称为“仁宣之治”，清代史学家谷应泰在《明史纪事本末》中评价这个时期是：
明有仁宣，犹周有成康，汉有文景，庶几三代之风焉。
将“仁宣之治”的成就与周公旦，汉朝的文、景二帝并驾齐驱，可见对朱高炽的推崇之情。
然而有很多人认为，朱高炽这样的人才，却不受父亲明成祖朱棣的垂青，虽然身为嫡长子，却一直被父亲惦记着剥夺太子之位，后来是看在朝臣力保的面子上，才勉强入主东宫。朱棣真的这么讨厌朱高炽吗？这事恐怕还得从头说起。
一、朱高炽胸怀广、才气高，朱棣岂能不知？但朱高炽身体羸弱，疾病缠身，这让朱棣非常担心，毕竟皇位的继承，除了要考虑继承人的品行才学外，能否在皇位上坐得长久，给国家政局带来长期稳定，也是非常重要的，朱棣对朱高炽并非无情，也不是不喜爱，他只是担心朱高炽热的政治生命不能走得长远。
朱高炽很小就表现出了自己的才华，他年少时在祖父朱元璋身边，朱元璋特地将一些朝中的事务交给他办理。朱高炽挑选出奏章中紧急重要的事情，向朱元璋进行了详细的汇报，而把无关紧要的奏章弃之不报，并且在汇报的时候，也都是注重实际内容，而不在乎过程形式。
朱元璋知道后，问朱高炽为何要如此处理？朱高炽答：“些微小过，不敢上达天听”。朱元璋听后，对朱高炽这种识得大体又不拘小节的个性非常赞赏，亲点朱高炽为燕王世子，成为了朱棣王位的接班人。
朱棣对父亲朱元璋很敬重，自然不会反对朱元璋的决定，自己的儿子有胸怀有能力，他心里非常清楚，但是他所担心的是朱高炽的身体状况是否真的适合担当这样的大任。
朱高炽从小体弱多病，有足疾，更要命的是：他是个体重将近三百斤的大胖子。朱棣戎马一生，自然希望孩子也能像自己一样开疆扩土，身体强健，但嫡长子这个样子，别说骑马打仗，就是多走两步路都困难。
所以朱棣看见朱高炽的一身肉就发愁，干脆下了强制令让他减肥，强迫他每天运动，每顿饭只配给素菜不说，连主食也限制，或者干脆不给。这下朱高炽的罪可受大了，原本吃饱了还能多走两步，这回倒好，每天饿得都快站不起来了。
朱高炽的厨师实在是看不下去了，就把自己的饭菜拿给他吃，朱棣知道后大怒，把这位好心的厨师判了“烹刑”。
事情闹到出了人命的地步，可是朱高炽依然还是老样子，一点儿瘦下来的迹象没有。倒是朱棣“虐待”世子的事传得沸沸扬扬，朱棣落了个讨厌嫡长子的名声。改造嫡长子的计划失败，朱棣也没心情再管朱高炽减肥的事情了。
朱高炽的身体依然是病恹恹的，无可奈何的朱棣只能跟自己的二儿子朱高煦抱怨说：“看来你哥哥的身子骨难说能撑多久了，你可得多努力啊”。
很多人因为朱棣跟朱高煦说过这样的话，就认为朱棣偏心老二，有废长立幼的心思，但是你细品这话的意思：“你哥哥的身子骨难说能撑多久了”，就是说只要能撑着，那就继续撑着，老大活着，暂时就不考虑旁人。
“你可得多努力”，也就是说以朱高煦现在的样子，还不满足做世子的条件，必须经过努力迎头赶上才可以。这是瞧不上朱高炽吗？这分明是表达了对朱高炽身体状况的担忧，还有对皇位继承人选不确定的焦虑。
二、朱棣与朱高炽既是父子，也是事业上的好搭档。朱棣一生南征北战，经常亲临战场指挥全局，而朝中诸事，均为朱高炽打理，且极为妥帖，让朱棣大为放心。如果没有深深的信赖和高度认可，朱棣是不会这么放心把朝中大事交给朱高炽的。
朱棣发动“靖难之役”和五次出征蒙古期间，北京的内政都是由朱高炽来处理的。特别是靖难之役时，建文帝派大将李景隆率数十万大军偷袭北京，孤身镇守北京城的朱高炽，成功抵御了李景隆的猛烈进攻，为朱棣守住了后院，可谓奇功一件。
千万别觉得朱高炽只当了九个月的皇帝，便被归入“明君”之列是浪得虚名，朱高炽做了二十年的太子，也辅助朱棣“监国”二十年。这其中朱棣常年征战在外，朝中诸事均由朱高炽一手打理，可以说明仁宗登基后推出的很多政策，是他从做太子起，便秉承的政治理念的延续。
朱高炽主政公允仁德，深受朝臣，特别是满朝文官的爱戴，并且给予他“东宫临国，朝无废事”的高度评价。虽说朱棣曾经有过废黜太子，改立朱高煦的想法，但是却遭到了满朝文臣的强烈反对。
这时候朱棣终于明白，朱高炽的治国理政的才干，宽容大度的胸襟，是他那个整天惦记着争夺皇位，搞出一些见不得人勾当的弟弟完全比不了的。贸然易位东宫，必然会引起整个朝局的动荡，甚至导致国基动摇。
此后，朱棣彻底放弃了易储的想法，一心一意地培养并信任朱高炽，直至永乐二十二年，死于北征途中，朱高炽继位，在此之前父子二人的合作已然如鱼得水，相得益彰了。
三、在立太子的问题上，朱棣曾经犹豫不决，朱高炽和朱高煦各有各的优势，而各自的缺点也非常明显。但既然是选择国家未来的君主，自然也是为国家选择未来，从这一点出发，朱棣选择了另一个影响更为深远的参照物，作为决策的依据。
作为未来帝王的接班人，朱高炽的品格、胸怀、学养是完全够格的，但是他的身子骨实在是太羸弱，起初朱棣打心眼儿里不愿意将国家交给一个病秧子。所以在他称帝后，迟迟没有将已经是燕王世子的朱高炽立为太子。
按朱棣的性格，他更喜欢与自己相像的朱高煦。朱高煦身材高大魁梧，武艺不凡，更重要的是跟随自己久经沙场，屡立战功。如果让朱高煦继位，应该可以继承自己未完成的事业，北定蒙古，开疆扩土吧。
但说实话，喜欢归喜欢，朱棣却觉得朱高煦的个性并不适合做一个胸怀天下的帝王。为何呢？因为朱高煦小心眼，为了争储，总是暗中给自己的哥哥朱高炽使坏、下绊子。
比方说，靖难之初，建文帝曾派使臣给坐守北京的朱高炽送密信，寻求合作。朱高煦觉得这是个打压大哥的好机会，便不分青红皂白地向朱棣“告密”朱高炽通敌，气得朱棣要下令诛杀朱高炽。
恰好这时，朱高炽的信使也到了，将那封还没拆封的密信原封呈上，朱棣转怒为喜，不无后悔地说道：“几杀吾子”，一场风波就这样过去了。不过这个事情，也让朱棣看到了朱高炽处事的缜密豁达，还有朱高煦的狭隘计较。
还有朱高炽减肥期间也发生了这么一档子事儿，朱高煦三天两头儿地跑到朱棣面前诋毁朱高炽，说他违背父皇对他饮食的禁令，日日沉迷酒色，大鱼大肉，饮食无度才导致的身体肥胖，荒废武功。
一开始朱棣也没当回事，但是架不住朱高煦没事儿就叨叨，这让朱棣不免对朱高炽心生不满，就跑去抽查朱高炽的饮食，结果发现朱高炽的妻子张氏每天给丈夫准备的饭菜，几乎都是白菜豆腐，伙食标准还没自己家里的下人高，这才让朱高煦的谗言不攻自破，朱棣也消了气。
不过这确实让朱棣在选择太子的问题上，更加一筹莫展了。选长子朱高炽，看他这每况愈下的身体，真是担心他能否撑起治理国家的重任；选次子朱高煦，他这小肚鸡肠、耍小聪明，搞阴谋诡计的毛病也确实不像个帝王之才。
朱棣愁得实在没主意了，便去问臣子解缙，解缙也不好明说，只能回奏：“陛下可看皇孙”。这可真是一语点醒了梦中人。原来朱棣最看重的孙子，便是朱高炽的儿子朱瞻基，可以说朱瞻基是所有皇孙中最聪明，最有“贤君”气象的后代，若是日后朱瞻基可以荣登大宝，确实是可保三代江山稳固。
解缙的本意应该是打算替朱高炽说句公道话，也恰恰是这句话提醒了朱棣，不如换一个思路解决立储的问题，这也在无形之中成全了“仁宣之治”，这个明代经济最繁荣，国力最强盛的时代，这看似偶然，却在细品之下，似乎又充满了历史的必然性，令人不由对六百年前那个充满变数的朝代叹息和感慨。